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Aug 27, 2023

Der einsame Grabstein auf den Hügeln mit Blick auf das Ribble Valley, von dem man nie wusste, dass er dort war

Der Grabstein wurde 2014 zum Gedenken an zwei Todesopfer in fast 100 Jahren errichtet

Der Grabstein wurde 2014 zum Gedenken an zwei Menschen errichtet, die vor fast 100 Jahren ihr Leben verloren

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Jeder, der durch die malerische Landschaft des Ribble Valley in der Nähe von Sabden fährt, könnte sich fragen, warum ein einzelner, scheinbar neuer Grabstein feierlich zwischen den Hügeln mit Blick auf die Landschaft steht.

Das Denkmal in der Clitheroe Road zwischen Sabden und der A59 ist tatsächlich eines von zwei in der Gegend, die zum Gedenken an elf Flieger errichtet wurden, die während des Zweiten Weltkriegs in der Gegend abstürzten und starben.

Dieser Grabstein wurde zusammen mit einem anderen am Salter Fell im November 2014 enthüllt und gesegnet. Er ist Teil eines Projekts des Clitheroe Youth Forum zur Ehrung der 25 Menschen, die zwischen 1940 und 1949 bei 15 verschiedenen Flugzeugabstürzen im Ribble Valley ums Leben kamen.

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Das Denkmal etwas außerhalb von Sabden ist zu Ehren zweier Piloten, eines Amerikaners und eines Australiers, die während des Krieges im Ribble Valley abgestürzt sind. Militärische Aufzeichnungen und Websites wie das Lancashire Aircraft Investigation Team enthüllen die Geschichten hinter ihrem tragischen Tod.

Am 24. Oktober 1942 stürzte Flight Sergeant John Leslie Goulter von der Royal Australian Air Force mit seiner Defiant Mark 1 in der Nähe von Gisburn ab. Obwohl ihm eine Route über Doncaster, Selby und Harrogate mitgeteilt worden war, stellte sich später heraus, dass er tatsächlich eine direktere Route gewählt hatte.

Er war noch auf Kurs seiner gewählten Route, als er während eines heftigen Hagelsturms um ca. 11.30 Uhr und wir fingen an, die Wolkenbasis zu umkreisen. Es wurde angenommen, dass Sgt Goulter aus irgendeinem Grund das Vertrauen in seine Position verloren hatte und versuchte, seinen Standort zu überprüfen. Er war sich jedoch mit ziemlicher Sicherheit nur allzu bewusst, dass er sich wahrscheinlich in der Nähe einer Anhöhe befinden würde, und da er die Gefahr kannte, wäre er sehr zurückhaltend gewesen, durch die Wolke abzusteigen.

Augenzeugen der letzten Momente des Fluges hörten das Flugzeug, bevor sie es erblickten, und beobachteten, wie es aus der tiefen Wolke auftauchte. Das Flugzeug tauchte in einem steilen Winkel von etwa 45 Grad auf und stürzte mit Kraft direkt in den Boden.

Alle erinnerten sich, dass es eine laute Explosion gegeben hatte und diejenigen, die zum Unfallort liefen, den Großteil des Flugzeugs tief im Boden vergraben vorfanden, mit verstreuten Bruchstücken. Man hatte keine Besatzung gesehen, die ausstieg, und vom Wrack waren keine unmittelbaren Spuren des Piloten zu erkennen.

Es war einige Stunden später, als das Personal der Heimwache bei Ausgrabungen auf dem Gelände Beweise für das Schicksal von Sgt John Leslie Goulter entdeckte. Der Flieger, der aus Glen Niven, Queensland, Australien, stammte, ist auf dem Friedhof Barrow-in-Furness begraben.

Zwei Jahre später, am 6. Februar 1944, stürzte der Flugoffizier John R. Runnells von der US Air Force in Pendle Hill. F/O Runnells, der im Philadelphia County im Bundesstaat Pennsylvania geboren wurde, hatte sich als Teil der US-Luftwaffe dem 310. Ferry-Geschwader angeschlossen und war im Jahr 1944 zum Flugoffizier aufgestiegen.

Über Runnells ist nur wenig mehr bekannt, nur dass er zum Zeitpunkt seines Todes 22 Jahre alt war und sich erst wegen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs zum Militärdienst verpflichtet hatte. Er flog am 6. Februar 1944 in einer fünfköpfigen Staffel, die die Fahrzeuge von East Wretham in Norfolk nach Warton transportierte, als es zu dem tödlichen Absturz kam.

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