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Aug 26, 2023

SPALTE/PERSPEKTIVE: Gedenken an Veteranen, auch an diejenigen ohne Grabstein

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Heute ist Memorial Day, der Tag, an dem wir diejenigen ehren, die im Dienste unseres Landes gestorben sind. Das machen wir jedes Jahr an einem Tag. Ein Freund sagte mir gegenüber neulich, dass wir nur einen Tag für diejenigen haben, die ihr Leben gegeben haben, aber ganze Monate für andere Zwecke aufgewendet haben.

Zugegebenermaßen sind die Namen der Verstorbenen oft und an mehr als einer Stelle in Stein gemeißelt. Selbstverständlich stehen ihre Namen auf Grabsteinen auf Friedhöfen und auf Kriegerdenkmälern auf Stadtplätzen oder ähnlichen Orten. Die Namen der mehr als 58.000 Menschen, die im Vietnamkrieg starben, sind auch in schwarzem Stein in die Wand des Vietnam Memorial eingraviert.

Aber einige haben nichts davon. Als Vonette und ich vor Jahren das Fredericksburg National Battlefield besuchten, waren wir Schauplatz einiger der schlimmsten Blutbäder des Bürgerkriegs. Generalmajor Ambrose Burnside der Union warf die Potomac-Armee gegen die Armee von General Robert E. Lee in Nord-Virginia, was Burnsides Plan, nach Richmond vorzudringen, blockierte.

Die Unionstruppen überquerten den Rappahanock River und griffen die Rebellen von General James Longstreet an, die sich auf Marye's Heights eingegraben hatten. Die Regel Nr. 1 lautet: Nehmen Sie die Anhöhe, und Longstreet hatte sie.

Als die Unionssoldaten den Hügel hinaufstürmten, trafen sie auf etwas, das wie eine solide Mauer aus Blei-Minibällen aussah. Nachdem es vorbei war, hatte Lee einen weiteren Sieg und die Verluste der Union würden die der Konföderation verdoppeln.

Im Jahr 1865 richteten die USA dort einen Nationalfriedhof ein und begruben die Toten der Schlachten von Fredericksburg, Chancellorsville, Spotsylvania Courthouse und Wilderness. Von den 15.243 beigesetzten Unionssoldaten wurden nur 2.473 identifiziert.

Als wir über das Gelände gingen, sahen wir einige niedrige Steinmarkierungen, einige mit vierstelligen Zahlen und normalerweise einer einzelnen Ziffer darunter. Während ich über all diese Gräber mit Zweier-, Dreier-, Sechser- und anderen Zahlen rätselte, las Vonette den Parkführer. Sie ist immer diejenige, die den Parkführer liest, während ich umherwandere und versuche, Dinge herauszufinden, was meistens scheitert.

Diese kleineren Zahlen geben die Anzahl der unbekannten Soldaten an, die in jedem Grab begraben sind. Grab 2473 hat vier Leichen, 4521 hat einen und der höchste ist der 12 im Grab 3078.

Auf einigen anderen Gräbern befanden sich Initialen oder der Heimatstaat war möglicherweise einer Uniform zu entnehmen. Einige davon wurden von Forschern identifiziert, die militärische Aufzeichnungen mit diesen Informationsfetzen abgeglichen haben.

Das berühmteste Grab des Unbekannten ist das auf dem Arlington National Cemetery, wo Wachposten des 3. Infanterieregiments der US-Armee oder der Alten Garde jeden Tag in voller Galauniform Wache halten und mit klingelnden Wasserhähnen 21 Schritte zurücklegen. Sie stehen rund um die Uhr Wache, was einem nie endenden Memorial Day gleichkommt. Es begann mit den Überresten eines unbekannten Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg, aber jetzt ruhen drei in dem Marmorgrab, das als Symbol für die Vermissten und Unbekannten aus allen Kriegen unserer Nation dient.

Der Bürgerkrieg war mit 214.938 Toten der zweitblutigste des Landes, verglichen mit 291.557 im Zweiten Weltkrieg.

In all unseren Kriegen werden Menschen vermisst, auch im Dschungel Vietnams. Im Jahr 1973 gab es 2.464 Kriegsvermisste. Bis Oktober 2022 war die Zahl auf 1.582 gesunken, wobei 488 als nicht wiederherstellbar galten und nach 1.004 noch immer gesucht wurde.

Vor ein paar Jahren, am 4. Juli, traf ich einen Armeeoffizier – einen Hauptmann, glaube ich –, der vorübergehend in Laos stationiert war. Er gehörte zu einem der zehn Teams, die jedes Jahr nach Südostasien reisen, um nach den Überresten vermisster Soldaten zu suchen.

Er erzählte mir, dass sie zum mutmaßlichen Unfallort eines Luftwaffenjägers gegangen seien, der mit einem Piloten und einem Navigator an Bord abgestürzt sei. Sie arbeiteten tagelang im heißen, schwülen Dschungel und kämpften gegen Mücken. Sie gruben und siebten den Boden in der Hoffnung, ein Fragment zu finden, das zur DNA-Analyse zurückgeschickt werden könnte.

Schließlich fanden sie ein Fragment eines vermutlich menschlichen Knochens, und der Kapitän sagte, alle seien jubelnd gewesen, als sie es eingepackt hätten. Er sagte, es sei eine der bewegendsten Erfahrungen seiner Karriere und möglicherweise seines Lebens gewesen. Da die Tests noch nicht abgeschlossen waren und noch Monate auf sich warten ließen, lehnte er es ab, mir zu sagen, nach wem das Team gesucht hatte.

Das war nur aus Vietnam. Nach Angaben des Verteidigungsministeriums gibt es noch immer 88.000 Vermisste aus allen Kriegen.

An diesem Gedenktag sind sie immer noch irgendwo da draußen, und Gott segne diejenigen, die versuchen, sie zu finden. Ihre Namen stehen irgendwo auf Listen, aber nicht auf einem Denkmal wie vor dem alten Gerichtsgebäude von Glynn County, im Veterans Memorial Park oder auf Friedhöfen. Sie bekommen heute keine Flagge, und bei Gedenkfeiern erinnert man sich normalerweise nur an sie, indem man die mürrische schwarz-weiße POW-MIA-Flagge zeigt.

Viele von ihnen vermisst man immer noch, aber manche sind schon so lange weg, dass ihre Erinnerungen verblasst sind. Die übrigen Familien einiger wurden erst Jahrzehnte nach ihrem Hingabe für unser Land geboren.

Einige starben an Unfallverletzungen oder Krankheiten, andere starben im blendenden Feuer und dem ohrenbetäubenden Lärm gewalttätiger Kämpfe. Einige starben ohne ein Funken Angst, während andere bis ins Mark verängstigt starben. Manche wussten nie, was sie traf.

Sie starben im Krieg. Beten wir, dass sie in Frieden ruhen, auch wenn es in der Erde eines dunklen, fernen Dschungels liegt.

Viele haben keine Gräber, an denen wir zu ihrem Gedenken eine Flagge aufstellen könnten, aber heute ehrt sie jede amerikanische Flagge, die irgendwo auf der Welt weht.

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