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Jul 03, 2023

Meine Meinung: Ein Tag, an dem es um so viel mehr geht als nur um Picknicks

Meine Flagge war aufgehängt und die Picknickutensilien waren bereit, um die Ankunft des Sommers zu feiern. Aber

Meine Flagge war aufgehängt und die Picknickutensilien waren bereit, um die Ankunft des Sommers zu feiern. Aber mein Herz war schwer, als der Memorial Day näher rückte.

Judith Schurr Salzer

Wir waren 19 und hatten im Frühjahr 1964 unseren Highschool-Abschluss gemacht – er in einer Stadt außerhalb von Boston, ich aus Kenmore East. Ein Jahr später, als ich in Boston eine Krankenpflegeschule besuchte, arrangierte einer meiner Klassenkameraden unser Blind Date.

Sie dachte, wir könnten uns gut verstehen. Wir machten. Ralph, sein bester Freund Smokey und meine Klassenkameradin JoAnn waren Highschool-Freunde. Ralph und Smokey kamen nach der High School zu den Marines und hatten gerade ihre Grundausbildung abgeschlossen.

Sie waren auf Urlaub zu Hause, bevor sie ihre Reise nach Vietnam antreten sollten. Ralph und ich hatten zwei Dates. Das war alles, wofür noch Zeit war.

Bei unserem letzten Date trug er Uniform. Er wollte am Morgen abreisen. Wir genossen die Gesellschaft des anderen und versprachen, uns während seiner Abwesenheit zu schreiben. Ich schrieb täglich; Er schrieb täglich, wenn er dazu in der Lage war.

Ich teilte die Sorgen und Nöte der Krankenpflegestudentenzeit, die Höhen und Tiefen, die humorvollen Geschichten und das Traurige. Ich habe versucht, meine Briefe fröhlich und leicht zu halten. Er schrieb über einsame Zeiten und wie sehr er es genoss, meine Briefe zu bekommen.

Sein Freund Sam hatte niemanden, der ihm schrieb. Würde es mir etwas ausmachen, auch mit Sam zu korrespondieren? Natürlich nicht! Ich begann, die Auswirkungen des Krieges ein wenig zu verstehen. Eine seltsame neue Welt für mich.

Ich korrespondierte monatelang mit den Jungs – bis die Briefe aufhörten. Ich war 1965 zum Erntedankfest zu Hause, als meine Freundin JoAnn anrief. Ralph war am 29. November bei den brutalen Kämpfen in der Provinz Quang Nam, Vietnam, getötet worden – einen Tag nach dem Tod meiner Großmutter. Ich erinnere mich nur an Leere, Verwirrung und die Unfähigkeit zu verstehen.

Irgendwann wurde mir klar, dass ich Ralphs letztes Date gewesen war. Nicht sein letztes Date vor seiner Abreise. Das letzte Datum seines Lebens. Es fühlte sich wie eine unglaubliche Belastung an.

Im nächsten Jahr trat ich dem Army Student Nurse Program bei. Ich hatte eine Reihe von Gründen, einige wurden ausgesprochen, andere nicht.

Nachdem die Vietnam Memorial Wall in DC gebaut worden war, besuchte ich sie mehrmals – jedes Mal fand ich Ralphs Namen, nur um „Hallo“ zu sagen. So viel verlorenes Potenzial an dieser Wand. Für mich ist es immer eine spirituelle Erfahrung.

Ich hatte immer noch alle Briefe, die er geschrieben hatte, und alle Fotos, die er geschickt hatte. Ich habe es genossen, sie zu haben. Vor ein paar Jahren beschloss ich schließlich, dass es an der Zeit war, endgültig Abschied zu nehmen.

Freunde waren mit mir in DC, aber ich musste es alleine schaffen. Ich bin mit allen Briefen und Bildern von Ralph zur Mauer gepilgert. Unter Tränen ließ ich das kleine Bündel am Fuß der Granitplatte zurück, die seinen Namen trug.

Ich wusste, dass sie Teil der dauerhaften Sammlung von Erinnerungsstücken werden würden, die an der Wand zurückgelassen wurden. Es ist mir wichtig, dass Ralph in dieser Geschichte in Erinnerung bleibt.

In seiner Heimatstadt Abington, Massachusetts, wurde eine Straße nach ihm umbenannt, aber ich bin mir sicher, dass nur die ältere Generation dort überhaupt weiß, wer er war.

Ich habe gehört, dass Smokey gut nach Hause gekommen ist. Ich habe nie wieder etwas von Sam gehört. Ich suchte nach Informationen darüber, was mit ihm passiert war, aber ohne Erfolg. Ich befürchte das Schlimmste.

Ich kann den Memorial Day immer noch mit einem Grillfest oder einem Treffen mit Freunden feiern, aber der Tag wird für mich auch immer eine traurige Erinnerung an Leben sein, die durch Generationen von Kriegen verloren gegangen sind. Für mich repräsentiert Ralph Hamlin Jr. diese Verluste.

Ich jedenfalls werde es nie vergessen.

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