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Jul 02, 2023

Die Geschichte zeigt, dass San Franciscos UN-Plaza schon immer von Problemen geprägt war

Ein großer Platz soll das schlagende Herz einer Stadt sein, deren Kern

Ein großer Platz soll das schlagende Herz einer Stadt sein, der Kern, von dem aus wichtige bürgerliche Funktionen ausgehen. Das United Nations Plaza in San Francisco wurde 1976 zu Ehren der internationalen Friedenssicherungsorganisation eingeweiht, deren Charta von 1945 gleich um die Ecke auf der Bühne des Herbst Theatre unterzeichnet wurde.

Die Planer des Platzes, Market Street Joint Venture Architects, beabsichtigten ihn nicht nur als Fußgängerpassage und als Anspielung auf die UN, sondern laut Architekturplan auch als „Freiraum für Einkäufer, Büroangestellte, Studenten und Besucher“.

Aber der UN-Platz von heute ist, selbst mit der eleganten Kuppel des Rathauses im Blickfeld, keine Quelle des Bürgerstolzes. Es ist weder eine Willkommensmatte noch ein schlagendes Herz. Blaue Sprühfarbe verunstaltet die Unterseite der Simón-Bolívar-Statue, der einst gurgelnde Brunnen ist mit Graffiti und Vogelkot übersät und auf den Säulen zu Ehren der UN-Mitgliedstaaten ist der Text fast vollständig abgenutzt.

Daher ist es vielleicht keine Überraschung, dass die Gegend zu einem Treffpunkt für Drogendealer und einem Marktplatz für gestohlene Waren geworden ist – und zum Schauplatz einer geplanten Sitzung des Aufsichtsrats, bei der Bürgermeisterin London Breed über ihre Reaktion auf die Fentanyl-Krise belästigt werden könnte an dem sehr physischen Ort, an dem es sich entfaltet.

Doch die Kontroverse um das UN-Plaza ist nicht neu und konzentriert sich eher auf das zentrale Merkmal der Gegend: den Brunnen.

Der Sierra-Granitbrunnen ist das symbolische Herz des Herzens – wo einst Wasserbecken flossen, die die Gezeiten imitierten. Die Granitstücke, aus denen der Brunnen besteht, wiegen mehr als 3 Millionen Pfund und sind in Gruppen geschichtet, um die Kontinente der Erde darzustellen, wobei jede Masse durch Teiche zusammengehalten wird, die die Ozeane symbolisieren.

Doch schon vor Abschluss der Bauarbeiten sorgte der Brunnen für heftige Kontroversen.

„Der Kunstkommission gefiel es vom ersten Tag an nicht“, sagte der langjährige Bürgerbeauftragte James Haas, der ein Buch über den Entwurf des San Francisco Civic Center verfasst hat.

Im Jahr 1974 verabschiedete die San Francisco Arts Commission Pläne zur Genehmigung des Brunnens, ließ sie dann fallen und verabschiedete sie erneut. Der damalige Vorgesetzte Quentin Kopp nannte es eine „architektonische Travestie“ und eine „Umweltbeleidigung“. Andere beschwerten sich über die Kosten.

Die Leute benutzten Wörter wie „extravagant“ und „vulgär“, um den Brunnen zu beschreiben, und führten ihn auf das übergroße Ego des (sehr berühmten) Landschaftsarchitekten Lawrence Halprin zurück, der ihn entworfen hatte (er entwarf auch den Brunnen am Levi's Plaza). Die berühmte lokale Künstlerin Ruth Asawa nannte es brutal und sagte, es sei nicht für Menschen gedacht. Aber Halprin verteidigte seine Kreation standhaft und sagte, sie sei menschenorientiert und modern.

Das einzige Zugeständnis, das er den Kritikern machte, war die Entfernung von 20 Fuß hohen Granitblöcken aus dem Entwurf, die den Brunnen umgeben sollten, sagte Haas.

Auch das UN Plaza wurde seit seinem Bau erweitert. Zu Ehren des 50. Jahrestags der Vereinten Nationen wurde der Bereich 1995 mit neuen Beleuchtungskörpern, einer Gravur der Präambel der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte und in Messing eingelegten Auszügen aus der Charta der Vereinten Nationen renoviert.

Anfang der 2000er-Jahre gab es einen Plan, den Brunnen zu entfernen, der inzwischen von Menschen angezogen wurde, die ihn als Toilette und Badebereich nutzten. Es „wurde zu einer öffentlichen Toilette, Dusche, Waschmaschine, Bordell, Mülltonne und Drogenmarkt in einem“, schrieb die New York Times 2004 und schimpfte über San Franciscos Schwächen damals wie heute.

Doch diese Pläne wurden vereitelt. Stattdessen wurden Schilder mit der Aufschrift „Betreten verboten“ und an Betonwannen baumelnde Ketten rund um den Brunnen angebracht – der erste einer langen Reihe erfolgloser Versuche, den Brunnen zu schützen. Der Bereich wurde seitdem durch alles abgesperrt, von Pollern über Metall und Sperrholz bis hin zu Kunststoff. Sein bezauberndstes Gehege war vielleicht dieser weiße Gitterzaun aus dem Jahr 2019.

Heute ist der Brunnen von einem Metallzaun umgeben, und Drogenkonsum und Gesetzlosigkeit auf dem Platz haben einige erneut dazu veranlasst, seine vollständige Schließung zu fordern. Halprins Schöpfung, die als Mittelpunkt des Platzes gedacht war, ist zu einem Schandfleck geworden.

„Es wurde eine Horrorshow“, sagte Haas über den Platz. „Und die Stadt hat es noch schlimmer gemacht, indem sie dort das Tenderloin Linkage Center eingerichtet hat.“ Breed eröffnete das Zentrum als Strategie zur Bekämpfung der Fentanyl-Krise, geriet jedoch sofort in die Kritik, da es sich de facto um eine Website für den sicheren Konsum handelte, die den Menschen letztendlich keinen Zugang zu Dienstleistungen verschaffte (das Zentrum wurde Ende 2022 geschlossen).

Wenn man am frühen Nachmittag über den Platz spaziert, ist der Platz größtenteils leer. Es gibt Reinigungswagen und eine mobile Einheit der San Francisco Police Department. Ein paar Leute verkaufen scheinbar gestohlene Waren aus einer wiederverwendbaren Einkaufstüte, und eine andere Person versucht, Drogen zu verkaufen.

In den Bürgersteig sind Zeilen aus der Charta der Vereinten Nationen eingelassen, darunter ein Gedanke zur „Förderung der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung aller Völker“.

Ein paar Leute stehen am Brunnen und beobachten, wie sich die Tauben versammeln, während „California Dreamin‘“ aus einem Lautsprecher in der Nähe ertönt. Ein Mann wirft den Vögeln Brotstücke zu. Als eine Frau mit langen braunen Haaren und gelbbraunen Moon Boots mit dem Fuß den Metallzaun um den Brunnen aufstößt, schauen alle gespannt, was sie tun wird.

Sie beugt sich vor der Granitplatte und nimmt ihren Rucksack von den Schultern, wobei sie etwas aus dem Inneren zieht. Als sie aufsteht, um wegzugehen, wird ihr klar, was es ist – ein toter Vogel. Seine bewegungslosen weißen Federn und Krallen ragen auf der untersten Granitplatte, die den verlorenen Kontinent symbolisieren soll, in den Himmel.

Julie Zigoris ist erreichbar unter [email protected]

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