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May 09, 2023

Gastkolumne

Untersuchung eines Flugzeugabsturzes; Feier zum Pride Month Zum Gedenken an den 79

Untersuchung eines Flugzeugabsturzes; Feier des Pride-Monats

Anlässlich des 79. Jahrestages der Landung der Alliierten an den Stränden der Normandie möchte ich eine unglaubliche Geschichte erzählen, die sich auf einer Familienreise nach Frankreich im Jahr 2008 entwickelte. Meine Frau und ich hatten die Gelegenheit, mit unserer High School zu reisen. Kinder im Alter waren wahrscheinlich eine der wenigen verbliebenen Gelegenheiten, gemeinsam zu verreisen, bevor sie die High School abschlossen und ihr Zuhause verließen, um aufs College zu gehen oder alleine zu leben.

Jetzt muss ich erklären, dass unsere Kinder nicht von der Notwendigkeit eines Familienausflugs an einen so weit entfernten Ort überzeugt waren. Als wir in Frankreich landeten und ihnen klar wurde, dass ihre Mobiltelefone nicht funktionierten und das Internet nicht verfügbar war, um auf die Welt, die sie kannten, zuzugreifen, war ihre Reaktion heftig und sauer. Sie fragten uns traurig: „Warum hast du uns hierher gebracht?“ Ich erinnere mich nicht an unsere Reaktion in diesem Moment, aber ich weiß, was ich dachte. Ich wollte, dass meine Kinder die Welt sehen, verschiedene Kulturen kennenlernen und die Geschichte und die Ereignisse, die sie geprägt haben, wertschätzen. Irgendwann später auf unserer Reise versuchte ich, ihr Privatleben in Charlottesville mit ihrem aktuellen Standort und ihrer aktuellen Situation in Frankreich in Verbindung zu bringen. Ich erwähnte eine Person aus Charlottesville, die weit weg von zu Hause war und auf dem amerikanischen Friedhof in Omaha Beach begraben lag. Ich kannte ihn nur, als ich eine Gedenktafel auf dem Gelände der University of Virginia las. Er ist Tech Sgt. Frank Peregory.

Am Abend unserer Ankunft in der Normandie fuhren wir über schmale, kurvenreiche Straßen durch Ackerland zur Küstenstadt Vierville am westlichen Rand von Omaha Beach. An diesem Strand joggten bei Ebbe und einem strahlenden Sonnenuntergang um 22 Uhr zwei reisemüde High-School-Läufer kilometerweit.

Am nächsten Tag besuchten wir den amerikanischen Friedhof in Colleville sur Mer. Es war ein sonniger, warmer Junitag. Der Friedhof liegt auf der Klippe oberhalb von Omaha Beach mit Blick auf den Ärmelkanal. Damit unsere Kinder während ihrer Zeit dort einen sinnvollen Sinn haben, schlug ich vor, dass wir inmitten der Tausenden von weißen Marmorsteinen auf dem Friedhof nach Peregorys Grabstein suchen. Ich hatte gehofft, eine Verbindung zu ihrem Leben in Charlottesville herzustellen. Hier war ein junger Mann, nicht viel älter als sie, und sein Leben wird dort für seinen Dienst, seinen Mut und seine Opferbereitschaft in Erinnerung gerufen.

Die Medaillen von Tech Sgt. Frank Peregory sitzt in einer Vitrine auf dem amerikanischen Friedhof in der Normandie.

Vor dem Betreten des Friedhofs vermittelte ein Gebäude mit Ausstellungen, Bildern und Videos wirkungsvoll die Bedeutung und Ehrfurcht des Ortes. Als ich um eine Ausstellung herumging, fiel mein Blick auf eine andere, die Bilder, Medaillen und eine Geschichte über einen bestimmten Soldaten enthielt. Bei dem Soldaten, dessen Medaillen ausgestellt waren, handelte es sich zufällig um Peregory.

Schweigend lasen wir, und schweigend gingen wir auf den Friedhof, wo Reihe um Reihe weiße Marmormarkierungen in einer Reihe standen. Mit jedem Schritt, den wir gingen, richteten sich die Grabmarkierungen in ständig wechselnden Mustern in alle Richtungen auf. Die wechselnden Muster vermittelten ein Gefühl von Leben und Bewegung zwischen den stationären Markierungen, die alle feierlich stramm standen.

Eine Karte des Friedhofs half uns, die spezifische Grabmarkierung für Peregory zu finden. In die 10.000 weißen Marmormarkierungen sind jeweils der Name eines Soldaten, sein Rang, sein Status und das Datum seines Todes eingraviert, aber Peregorys ist nicht nur eingraviert. Auf seinem Marker sind außerdem alle Buchstaben und Zahlen in Gold bemalt. Peregory wird mit einer Ehrenmedaille des Kongresses ausgezeichnet, und die goldene Farbe zeigt diese Auszeichnung. Er ist ein hochdekorierter Held aus unserer Heimatstadt Charlottesville.

(Anmerkung: Der Empfänger einer Ehrenmedaille des Kongresses wird zuerst von Generälen, allen Militäroffizieren und allen Soldaten begrüßt, aus Respekt vor der heldenhaften Leistung des Empfängers.)

Der Grabstein von Tech Sgt. Frank Pegegory befindet sich auf dem amerikanischen Friedhof in der Normandie.

Fünf Monate nach unserer Zeit in der Normandie war unsere Familie wieder im Leben in Charlottesville. Unser Sohn John, jetzt Abiturienten, musste einige Stunden Zivildienst für die Schule leisten. Als Musiker suchte er nach einer Möglichkeit, seine Freude an der Musik als Gelegenheit für gemeinnützige Arbeit zu nutzen. Sowohl John als auch ein Freund beschlossen, in ein örtliches Pflegeheim zu gehen, um im Rahmen ihrer gemeinnützigen Arbeit mit den Bewohnern Musik zu machen und zu singen. Nach ihrem Auftritt verbrachten sie einige Zeit damit, die Bewohner zu besuchen. John sprach mit einem Herrn namens Don.

Während sie redeten, erfuhr John, dass Don einen Bruder hatte, der im Zweiten Weltkrieg starb und auf dem amerikanischen Friedhof in Frankreich begraben wurde. John wusste alles über den amerikanischen Friedhof in Frankreich. Johns Interesse erreichte seinen Höhepunkt, als Don erwähnte, dass sein Bruder mit einer Ehrenmedaille des Kongresses ausgezeichnet wurde.

Unglaublicherweise war Don der jüngere Bruder von Frank Peregory, dessen Grab wir in der Normandie fanden. Aber Dons Nachname war eigentlich Peregoy. Es scheint, dass Frank Peregory seinen Nachnamen geändert hatte, um in jüngeren Jahren zum Militär gehen zu können.

John fragte Peregoy, ob er jemals das Grab seines Bruders in Frankreich gesehen habe. „Nein“, sagte Don. Er war noch nie dort gewesen.

Eine Woche später kehrte John zurück, um Peregoy mit Bildern aus Frankreich zu besuchen.

Bruce Barclay lebt in Charlottesville und arbeitet im Reisegeschäft am Flughafen Charlottesville Albemarle.

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